Temi correnti di ricerca

1 La forma letteraria nel Novecento

Forma, struttura, dispositivo: la fisionomia dell’opera letteraria in un secolo che riflette instancabilmente sui fondamenti dell’arte e sulle morfologie della cultura. Quali le radici della concezione di forma presso i formalisti russi, quali le sue principali declinazioni, meccanicistiche, organicistiche e sistemiche, come suggerito già da Peter Steiner. Sulla poligenesi dell’idea di struttura, dalla riflessione fenomenologica agli apporti della linguistica e dell’antropologia. Come le pratiche letterarie traducano simili concettualizzazioni. Sulla fine dell’egemonia strutturalistica e l’avvicendamento di nuovi paradigmi da cui emergono tra secondo Novecento e i decenni più recenti le nuove costellazioni concettuali del dispositivo e del folding.

2 I formalisti russi e la fondazione della teoria della letteratura

Si ripercorre la vicenda del movimento formale attraverso l’analisi di documenti e testi in lingua russa inediti in Italia cercando di riavviare una riflessione sul significato storico e sui contributi teorici e metodologici della scuola formalista e dando conto delle divaricazioni tra le aree di Pietrogrado-Leningrado (Opojaz) e di Mosca (Mlk). Si esaminano, traducono in italiano e presentano testi finora inediti, in particolare di Boris Èjchenbaum e Grigorij Vinokur

3 La filosofia della letteratura di Michail Bachtin

Una lettura filologica degli scritti di Michail Bachtin per valutarne la tenuta teorica e le genealogie culturali. La collocazione del pensiero bachtiniano fra etica e estetica, linguistica e critica letteraria, filosofia e letteratura: «ai confini», in una costante attenzione al dialogo transdisciplinare.

4 Giambattista Vico scrittore

Sulla collocazione del pensiero e dell’opera di Vico rispetto al formarsi del moderno sistema della «letteratura». Su quale concezione di letteratura gli sia propria, dove si collochi la sua esperienza di lettore e autore – anche di componimenti poetici e scritti ‘ameni’ –, come intenda l’istituzione letteraria e come la inscriva nella propria attività intellettuale. L’attività creativa minore, l’uso dei termini «letterato» e «letteratura»; l’immagine del pubblico e i contorni dell’orizzonte di attesa; la valutazione della produzione letteraria contemporanea.

5 La retorica come forma di conoscenza e le soglie dell’espressività persuasiva

Proclamate da un paio di decenni modalità pervasive e ineludibili della nostra esistenza, storytelling e metafora allestiscono oggi l’armamentario teorico idoneo a smantellare una volta per tutte i confini tra letterario ed extra-letterario. Il discorso cognitivista conferma dunque le intuizioni di chi, già negli anni settanta e controcorrente, aveva insistito sulla continuità tra generi del discorso quotidiano e generi letterari, sulla mancanza di tratti intrinseci necessari e sufficienti a distinguere un testo letterario da un testo non letterario, e sulla conseguente necessità, per poterlo fare, di ricorrere a fattori storici, sociali, contestuali, a ragioni pragmatiche e costruttiviste.

Afferma nel 1996 Mark Turner che la «mente letteraria», ben prima di tradursi nella capacità di scrivere sonetti o romanzi, costituisce la condizione di conoscibilità del reale. Attraverso la «proiezione di storie» diamo infatti forma e senso all’esistenza: dal vissuto più semplice al costrutto culturale più complesso, il mondo è il prodotto di una grande catena di «parabole», dove la proiezione da una source story a una target story non è altro che il meccanismo all’opera nel procedimento metaforico. Come chiariranno Lakoff e Johnson, e come già scriveva Giambattista Vico tre secoli prima, la retorica è dunque una forma di conoscenza.

E purtuttavia emerge con forza la volontà di un oltrepassamento della svolta suddetta. Dati per acquisiti i risultati offerti dagli studi cognitivisti supportati dalle ricerche neuroscientifiche, fondate ragioni di perplessità vengono alla luce nel momento in cui tale impostazione deve rendere conto delle opere letterarie nella loro irriducibile singolarità. L’individuazione e il regesto di metafore concettuali all’interno di un testo narrativo o poetico o drammatico riveste infatti per l’analisi letteraria un valore euristico oltremodo scarso. Laddove lo storytelling investe pervasivamente tutti gli strati dell’esistenza, è necessario comprendere il potenziale esistenziale estetico e certamente cognitivo di certe narrazioni rispetto ad altre.

Come mantenere saldo il riferimento alla embodied mind evitando che il testo letterario si dissolva in una amorfa pan-narratività/metaforicità diffusa?

Le cinque pubblicazioni più significative della carriera

1. Figure vichiane. Retorica e topica della “Scienza nuova”, Milano, Il Filarete, 2005.
2. L’intero irrequieto. Sulla poligenesi dell’idea strutturale nel pensiero russo del primo Novecento, «Enthymema. Rivista internazionale di teoria, critica e filosofia della letteratura» I, 2010, pp. 190-228.
   
3. Michail Bachtin. Una critica del pensiero dialogico, Roma, Carocci, 2011. 
4. Contrasti di forme. Boris Èjchenbaum teorico della letteratura, Milano, Ledizioni, 2018.
5.  Percorsi di teoria e comparatistica letteraria, a cura di Stefania Sini e Franca Sinopoli, Milano-Torino, Pearson 2021.

Current issues of research

1. The literary form in the 20th Century

        Form, structure, dispositif – descriptions of literary works in a century where the foundations of art and morphologies of culture have been one of the primary objects of intellectual pursuit. The origin of the idea of form among Russian formalists, its main diversifications – mechanism, organism, and system, as suggested by Peter Steiner. On the plural genesis of the idea of structure, coming from phenomenology, linguistics, anthropology. How these concepts have been translated into literary practice. On the end of the primacy of structuralism and the rise of new paradigms developed since the second half of the 20th century, the new theoretical frameworks based on the notions of dispositif and folding.

2. Russian Formalism and the construction of Literary Theory

A new look at Russian Formalism through the analysis of documents and works written in Russian that have never been translated into Italian and other major Western languages. The main aim is to kickstart a new reflection on the historical significance and on the theoretical and methodological contribution by Formalism and make sense of the division between the circles of Moskow (Mik) and Petrograd/Leningrad (Opojaz). Translation of works by Boris Eichenbaum and Grigorij Vinokur into Italian is also part of the project.

3. Michail Bachtin’s Philosophy of Literature

A philological reading of writings by Michail Bakhtin in pursuit of a global theoretical framework and cultural genealogies. The positioning of Bakhtin's thought at the crossroads between ethics and aesthetics, linguistics, and literary criticism, philosophy and literature: with a focus on transdisciplinary approaches.

3.   4. Giambattista Vico as writer

A project on the relationship between the thought and works by Vico and the development of modern literature. An investigation aimed at outlining Vico’s idea of literature, analyze his role as a reader and writer – with particular attention to poems and “minor” works – his understanding of the literary institution and how it relates to his intellectual activity. Minor works, the meaning of terms such as “letterato” and “letteratura”, the perception of an audience and the “horizon of expectation”, thoughts on contemporary literature are addressed in particular.

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5.   5. Rhetorics as form of knowledge and the limits of persuasive expressivity

Recognized as foundations of everyday human interactions, storytelling and metaphor provide today the theoretical framework for deconstructing the differentiation between literary and extra-literary facts. Cognitivist thought validates hints from non-conformist theorists from the 1970s who insisted on the continuity between types of everyday speech and literary genres, on the absence of specific traits that make the distinction between non-literary and literary texts possible, and on the foundation of such distinctions on historical, social, contextual, pragmatic, and constructivist factors.

In 1996, Mark Turner claimed that “the literary mind”, well before translating into the ability to write poems or novels, provides the conditions for knowing the outside world. By “projecting stories” we can, in fact, give shape and meaning to our existence: from the simplest experience to complex cultural constructions, the world can be seen as a big chain of “parables”, where the connection from a source story to a target story is no different from the way metaphor works. As shown by Lakoff and Johnson, as well as by Giambattista Vico three hundred years earlier, rhetoric is a form of knowledge.

However, the need is felt to overcome this approach. Analyses from cognitivist scholars, supported by neuroscience, highlight some of the problems that similar perspectives encounter while making sense of the peculiar traits of literary works. The identification of metaphors in a literary text has, in fact, little value for literary analysis. Even if storytelling permeates all layers of our everyday existence, we need to understand how the aesthetic and cognitive potential is inscribed in some works and not in others. How can we keep the connection with “the embodied mind “ and avoid diluting the literary text into amorphous and widespread narrativity/metaphor?

Top Five Papers

1. Figure vichiane. Retorica e topica della “Scienza nuova” [ Vico’s Figures. Rhetorics and Topics in “The New Science”], Milano, Il Filarete, 2005.
2. L’intero irrequieto. Sulla poligenesi dell’idea strutturale nel pensiero russo del primo Novecento [The Unsettled Whole. On the Multiple Origin of the Idea of Structure in Early 20th - Century Russia], «Enthymema. Rivista internazionale di teoria, critica e filosofia della letteratura» I, 2010, pp. 190-228.
   
3. Michail Bachtin. Una critica del pensiero dialogico [Michail Bachtin. A Critique of Dialogism], Roma, Carocci, 2011.
4. Contrasti di forme. Boris Èjchenbaum teorico della letteratura, Milano, Ledizioni, 2018. .
5. Percorsi di teoria e comparatistica letteraria, a cura di Stefania Sini e Franca Sinopoli, Milano-Torino, Pearson 2021.

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