Il tema comune delle ricerche della Dott.sa Silvia Garavaglia è l’analisi della relazione tra struttura e funzione degli enzimi. La biologia strutturale rappresenta il cuore delle ricerche ed è integrata con un’approfondita analisi della biochimica e della cinetica enzimatica. Queste ricerche mirano inoltre a sviluppare saggi adatti a procedure di “’high-throughput screenings” in vitro e all’individuazione di inibitori enzimatici attraverso metodiche in- silico e in particolare di disegno razionale guidato dai dati strutturali. 

La principale linea di ricerca attiva, su cui Silvia Garavaglia ha lavorato con continuità sin dal’inizio della sua carriera di ricerca scientifica, è relativa alla biochimica ed enzimologia dell’omeostasi del NAD(P) in differenti organismi in un quadro evolutivo. In questo contesto sono oggetto di studi biochimico-strutturali molti degli enzimi coinvolti nel metabolismo del NAD(P) nei batteri, in particolare Mycobacterium tuberculosis e nell’uomo, in processi patologici quali cancro, neurodegenerazione e nell’interazione ospite-patogeno in malaria.


Una seconda linea di ricerca attiva riguarda lo studio biochimico strutturale di un enzima che utilizza il NAD+. L’Aldeide Deidrogenasi 1A3 è una retinaldeide ad azione detossificante che recenti studi hanno visto essere sovraespressa nelle CSCs del neuroblastoma. L'obiettivo di questo progetto è quello di sintetizzare substrati processabili dall’enzima, disegnati sulla base della struttura cristallografica. Le molecole dovranno risultare selettive per il target ed essere fluorescenti. Le molecole che rispondono a questa descrizione saranno testate per efficacia e sensibilità nel tracciare cellule HGG in vari tipi di campioni biologici.