TEMI CORRENTI DI RICERCA

1. Ruolo di ICOS/ICOSL nella risposta immunitaria.

ICOS è espresso dai linfociti T e lega ICOSL espresso da vari tipi di cellule (immunitarie e non). La stimolazione di ICOS modula la produzione citochinica da parte dei T helper, mentre la stimolazione di ICOSL modula la funzione delle cellule dendritiche e l’adesione e migrazione di vari tipi cellulari. La ricerca in corso analizza nuovi meccanismi di azione di ICOS e ICOSL su vari tipi cellulari, tra cui cellule dell’osso e tumorali, ricercando modulatori farmacologici di queste attività. 

2. Ruolo di osteopontina nella risposta immunitaria.

Osteopontina (OPN) è coinvolta nei processi di mineralizzazione dell’osso, ma è anche una citochina proinfiammatoria dotata di attività chemotattica e capace di influenzare la risposta T helper. La ricerca in corso analizza la modulazione dell’attività di OPN da parte di vari tipi di proteasi con l’identificazione dei peptidi prodotti, della loro funzione, dei recettori coinvolti e del loro ruolo in malattie autoimmuni e neoplastiche. 

3. Sviluppo di vaccini tollerogenici per le malattie autoimmuni

I vaccini tollerogenici per le malattie autoimmuni sono mirati alla soppressione nella risposta autoimmune con un approccio (auto)antigene-specifico. La ricerca in corso sviluppa una nuova generazione di vaccini tollerogenici attraverso l’inclusione di autoantigeni e immunomodulatori in nano/microparticelle biocompatibili e biodegradabili. 

4. Analisi di alterazioni dell’apoptosi in malattie autoimmuni

Alterazioni funzionali dell’apoptosi sono coinvolte nello sviluppo di varie malattie autoimmuni, coinvolgendo molecole quali Fas, FasL, perforina, osteopontina e IL-17. La ricerca in corso analizza il ruolo di altre molecole con un possibile ruolo sull’apoptosi, tra cui TNFSF14, TNFRSF14 e PIM-1.

CURRENT ISSUES OF RESEARCH 

1. Role of ICOS/ICOSL in the immune response

ICOS is expressed by T cells and binds ICOSL expressed by several immune and not immune cell types. ICOS triggering modulates cytokine secretion in T helper cells, whereas triggering of ICOSL modules function of dendritic cells and adhesion/migration of several cell types. The ongoing research analyzes novel mechanisms of the ICOS and ICOSL activity on several cell types, including bone cells and tumor cells, and looks for pharmacological modulators of these activities. 

2. Role of osteopontin in the immune response

Osteopontin (OPN) is involved in bone mineralization, but it i also a proinflammatory cytokine with chemotactic activity and capable to influence the T helper response. Our ongoing research in investigating modulation of OPN activity by several types of proteases, looking for the peptides produced upon cleavage, their function and receptors, and the role in autoimmune and neoplastic disease. 

3. Development of tolerogenic vaccines for autoimmune diseases

Tolerogenic vaccines for autoimmune diseases are aimed to suppress the autoimmune response with an (auto)antigen-specific approach. Our ongoing research is developing a novel generation of tolerogenic vaccines by loading autoantigens and immunomodulators in biocompatible and biodegradable nano/microparticles. 

4. Analysis of apoptosis alterations in autoimmune diseases

Functional alterations of apoptos play a role in development of several autoimmune diseases and  involve molecules such as Fas, FasL, perforin, osteopontin and IL-17. Our ongoing research is investigating the role of other molecules which may play a role in these defects, such as TNFSF14, TNFRSF14 and PIM-1.