TEMI CORRENTI DI RICERCA

1. Protezione contro i danni da ischemia/riperfusione

Attualmente il Prof. Vacca si sta occupando dello studio degli effetti protettivi svolti da ormoni, peptidi e farmaci contro i danni da ischemia/riperfusione. Grazie ad esperimenti in vivo, condotti nel maiale e nel ratto anestetizzato, e in vitro condotti su modelli cellulari di vario tipo (cellule endoteliali, miocardiche, epatiche), il Prof. Vacca mira ad approfondire il ruolo svolto dai canali KATP mitocondriali e del rilascio di NO nei processi di apoptosi ed autofagia.

2. Regolazione ormonale/umorale dell’apparato cardiovascolare

Il  Prof. Vacca ha esaminato gli effetti emodinamici della somministrazione endovenosa ed intracoronarica nel maiale anestetizzato di molti ormoni/peptidi, tra cui l’urocortina II, l’intermedina (1-47), la gastrina 17, la melatonina, la secretina, la gonadotropina corionica umana (hCG), l’adiponectina e la des acil grelina. In cellule endoteliali sta, inoltre, valutando il ruolo del sistema nervoso autonomo, del monossido d’azoto e dei recettori specifici nella genesi dei suddetti effetti.

3. Modificazioni delle variabili cardiache e vascolari in bambini obesi

E’ ben noto come l'obesità in età infantile aumenti il rischio di comparsa di malattie cardiovascolari in età adulta. In questo progetto il Prof. Vacca si sta occupando, unitamente ad un equipe di pediatri, chirurghi vascolari e biotecnologi, di valutare la funzionalità cardiaca-vascolare ed il profilo infiammatorio e di stress ossidativo in una coorte di bambini e adolescenti obesi  in condizioni basali e dopo 6-12 mesi di dieta ed esercizio fisico.

4. Stress ossidativo  e malattie psichiatriche

Le malattie neuropsichiatriche sono in rapido aumento nei paesi occidentali. Recenti evidenze sperimentali suggeriscono il possibile ruolo giocato dall’infiammazione e dallo stress ossidativo nella patogenesi dei disturbi psicotici. Il Prof. Vacca si sta occupando della valutazione dell’impatto dei farmaci antipsicotici nella modulazione dei meccanismi di infiammazione/produzione di specie reattive dell’ossigeno in pazienti affetti da schizofrenia/depressione/mania.

5. Modificazioni della retina esterna e della corio-capillare in seguito a trattamento laser micropulsato in topi C57BL/6 giovani e anziani

La degenerazione maculare senile è la principale causa di cecità nella popolazione con più di 60 anni. In questo progetto il Prof. Vacca si prefigge di analizzare nel modello animale l’effetto del laser micropulsato sugli accumuli lipidici nella membrana di Bruch e sul trofismo delle cellule coinvolte nella degenerazione maculare senile. Questo avrebbe un impatto sociale molto importante nella prevenzione della cecità nella popolazione anziana con notevole risparmio economico e sociale.

 6. Effetto di genisteina ed estradiolo nella modulazione della psoriasi

La psoriasi è una malattia iperproliferativa della cute che interessa il 4% della popolazione generale. La patogenesi è complessa ed è correlata a molteplici fattori tra i quali il fattore ormonale ed il processo infiammatorio. Lo scopo di questo progetto di ricerca è quello di analizzare il ruolo svolto dall’estradiolo e dalla genisteina, principale fitoestrogeno vegetale, sulla proliferazione e la risposta allo stress ossidativo di cheratinociti umani e di esaminarne i meccanismi d’azione.

CURRENT ISSUES OF RESEARCH

1. Protection against ischemia/reperfusion injuries

Prof. Vacca has been examining the protective role exerted by hormones, peptides and drugs against ischemia/reperfusion injuries. By performing both in vivo and in vitro experiments, on anesthetized pigs and rats and in various cellular models (endothelial cells, cardiac cells and hepatocytes), Prof. Vacca aims to analyze the role played by mitochondrial KATP channels and NO release in modulation of apoptosis and autophagy.

2. Hormonal/humoral regulation of the cardiovascular system

Prof. Vacca has been examining the hemodynamic effects elicited by intravenous/intracoronary infusion of many hormones/peptides, like growth hormone, estrogens, progesterone, deydroepiandrosterone, insulin, ghrelin,  urocortin II, intermedin 1-47, gastrin 17, melatonin, secretin, human chorionic gonadotropin, adiponectin and des acyl ghrelin. Experiments have been performed in anesthetized pigs.

3. Cardiovascular parameters modulation in obese children

Childhood obesity is widely known to increase the risk of cardiovascular disease. In this research project, Prof. Vacca, together with Pediatrics, Vascular Surgeons and Biotechnologists, has been involved in examining the cardio-vascular function and inflammatory and oxidative stress profile in children and adolescents before and after 6-12 months diet and exercise.

4. Oxidative stress and psychiatric disease

Neuropsychiatric diseases are widely increasing in Western Countries. Recent experimental evidences have suggested the possible role played by inflammation and oxidative stress in the pathogenesis of psychosis. Prof. Vacca has been examining the effect of antipsychotics in modulation of inflammation/oxygen reactive species generation in patients suffering from schyzofrenia/depression/mania/.

5. Changes in external retina and choriocapillary layer caused by laser therapy in young and old C57BL/6 mice

Age-related macular degeneration is the main cause of blindness in population older than 60 years. Prof. Vacca aims to examine in the animal model the effect of laser therapy on lipid-rich deposits in Bruch’s membrane and on the trophism of cells involved in macular degeneration. The results would have a great social impact  in prevention of blindness of old people with enormous advantages from both economic and social point of view.

6. Effects of genistein and estradiol in the modulation of psoriasis

Psoriasis is a skin lymphoproliferative disorder which affects about 4% of general population. The pathogenesis is complex and is related to a lot of factors, among which the hormonal and inflammatory ones. The aim of this research is to analyze the role played by estradiol and genistein, the main phytoestrogen, on proliferation and response to oxidative stress of human keratinocytes and to examine the related mechanisms.